Nouvelle-Zélande: histoire et société

Histoire

La Nouvelle-Zélande est le plus jeune pays du monde, l’ultime grand territoire à explorer. Pourtant, elle possède une histoire d’une infinie richesse, qui conjugue héritage maori et influences européennes. C’est d’ailleurs peut-être son long isolement qui a permis de préserver ce remarquable patrimoine. Les premiers à coloniser ces nouvelles terres sont les Maoris, venus de Polynésie il y a un millénaire. Ils les baptisent «Aotearoa» ou «le pays du long nuage blanc».
L’explorateur néerlandais Abel Tasman est le premier Européen à découvrir la Nouvelle-Zélande en 1642. Mais ce n’est qu’en 1769 que le capitaine James Cook est envoyé par la Grande-Bretagne pour revendiquer et cartographier l’archipel.

Le traité de Waitangi

Le traité de Waitangi est considéré comme l'acte fondateur de la Nouvelle-Zélande. Il est signé en 1840 à Waitangi, dans la «Baie des Îles», entre les chefs des tribus maories et les représentants de la couronne britannique. Ce lieu appartient aujourd'hui aux grands sites historiques de Nouvelle-Zélande. La signature du traité ayant été initiée le 6 février, ce jour est devenu la fête nationale néo-zélandaise, sous le nom de «Waitangi Day».

Société, culture et religion

Société et culture
La Nouvelle-Zélande est un État indépendant membre du Commonwealth of Nations. Le pays n’a pas de religion officielle. La majorité de sa population multiculturelle de 4 millions d’habitants est issue des îles britanniques.  Les Maoris indigènes représentent 14 % de la population. Les toponymes, l’art, l’architecture et les légendes sont le reflet de la nature profonde des Néo-Zélandais, de leurs origines et de la façon dont ils ont façonnés leur société et leur culture.

Les sites culturels majeurs, maoris ou européens, sont disséminés dans tout le pays. À Waitangi par exemple, tu plongeras dans l'histoire du traité du même nom, qui marque un tournant décisif dans l'histoire du pays. Les vestiges du Central Otago sont les ultimes témoins de l’époque de la ruée vers l’or, qui attira des milliers d’hommes assoiffés de richesses. À Napier, tu découvriras une étonnante architecture de style Art déco apparue après qu'un terrible tremblement de terre eut quasiment détruit toute la ville en 1931.

La culture du peuple maori
Foisonnante et hétéroclite, la culture maorie s'exprime au travers de vecteurs artistiques bien à elle: tissage, sculpture, dessin, moko (tatouage), ou encore contes et légendes. Tu découvriras que bien des noms de lieux sont en réalité issus du vocabulaire maori, comme Ruapehu, Rotorua et Taupo par exemple. Au début, leurs sonorités exotiques te seront étrangères, mais tu trouveras rapidement le truc pour bien les prononcer. Demande simplement à un autochtone de t’aider. D’origine polynésienne, les Maoris possèdent leurs propres fêtes, usages et coutumes: le marae, lieu de rassemblement de la communauté, est l’endroit idéal pour les observer. 

Kiwis et kiwis
Les Maoris ont baptisé cet oiseau le kiwi en raison de son gazouillement: kiwi, kiwi, kiwi! Cet oiseau endémique de la Nouvelle-Zélande, menacé d'extinction, est incapable de voler. De la taille d’une poule, il possède un long bec et un plumage très souple, évoquant un pelage. Les Néo-Zélandais ont fait du kiwi leur emblème national. Ils tiendraient d’ailleurs leur surnom de «Kiwis» du fait que pendant la Première Guerre mondiale cet oiseau ait été distribué aux combattants néo-zélandais.

Le fruit appelé «kiwi» est originaire de Chine et fut introduit en Nouvelle-Zélande par des missionnaires au début du XXe siècle.



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