États Unis: histoire et société

On estime que les premiers Européens sont arrivés en Amérique du Nord en 985 en passant par le Groenland. Cinq cents ans s’écoulent avant que d’autres Européens n'atteignent ce continent, et encore un siècle de plus avant qu’ils ne s’y installent de manière permanente. Lorsqu’ils découvrent l’Amérique, les premiers explorateurs sont en réalité à la recherche d’une voie maritime conduisant en Asie. D’autres, principalement les Britanniques, les Néerlandais, les Français et les Espagnols, font route plus tard vers ce continent pour s’approprier des territoires du «Nouveau Monde». Ce sont toutefois les Britanniques qui colonisent l’Amérique.

Époque coloniale

Au cours du XVIIe siècle, les colonies britanniques drainent de plus en plus de colons. La plupart d’entre eux sont anglais, mais certains viennent également des Pays-Bas, d'Allemagne, de France, d'Écosse et d'Irlande du Nord. Vendus en esclavage, c’est enchaînés que des Africains arrivent sur le continent. Les relations entre les colons et les premiers occupants, les tribus amérindiennes, se détériorent à mesure que les colons revendiquent de nouveaux territoires.

Le chemin vers l’indépendance

Les Britanniques assomment leurs colonies d’innombrables règlements, tels que ceux sur la taxation des produits de luxe, comme le café, la soie et le vin, et interdisent l’importation de rhum. L’émission de billets de banque est interdite dans les colonies, et ces dernières doivent loger et nourrir les troupes royales. Une autre loi exige que tous les journaux, licences, contrats de fermage et documents officiels portent le sceau royal. La frustration et la colère montent progressivement parmi les colons face aux violations de leurs droits par les Britanniques.

Révolution

La tension monte entre Britanniques et Américains jusqu’en 1775. La guerre éclate alors dans le Massachusetts, et la déclaration d’indépendance est adoptée le 4 juillet 1776. Les Américains ont depuis fait du 4 juillet leur fête nationale et célèbrent à cette date le jour de l'indépendance. La déclaration d’indépendance ne libère toutefois pas les Américains du joug colonial, et la guerre dure encore huit ans. Le 15 avril 1783, un traité de paix est enfin signé à Paris, après que les Français ont apporté leur soutien militaire aux Américains.

La création d’un gouvernement national

À l’issue de la guerre d’indépendance menée contre les Britanniques, les 13 colonies d’Amérique s’unissent en 1783 pour former les 13 États Unis d’Amérique. Chaque État conserve néanmoins son indépendance jusqu’à l’entrée en vigueur de la Constitution qui fédère les colonies sous un même gouvernement. Le Bill of Rights est également rédigé et constitue le garant des droits individuels.

La guerre de Sécession et la reconstruction

Au Nord, le mouvement en faveur de l’abolition de l’esclavage gagne en ampleur. Dans les États du Sud, la conviction d’une suprématie blanche est solidement ancrée dans les esprits, tout autant que la détermination à défendre le statu quo économique. Lorsqu’Abraham Lincoln, tenant de la politique abolitionniste, est élu président, les États du Sud entrent en guerre contre le Nord. Nous sommes alors en avril 1861. La guerre s’achève en 1865 sur la capitulation du Sud.
Les divergences d’opinions et l’aversion mutuelle qui avaient débouché sur la guerre civile n’ont pas été effacées par la guerre. Les Noirs du Sud continuent de souffrir, alors que les Blancs récupèrent le pouvoir politique. Ils sont certes libres, mais ne peuvent goûter pleinement cette liberté, car des lois locales leur interdisent l’accès à de nombreux lieux publics. Ils obtiennent le droit de vote, mais subissent des brimades dès qu’ils souhaitent l’exercer. Cette situation se prolongera encore un siècle avant que les Noirs américains bénéficient réellement des mêmes droits que leurs compatriotes blancs.

Seconde Guerre mondiale

Des millions de soldats américains participèrent à la Seconde Guerre mondiale. 1,75 million de ces soldats livrèrent bataille contre l’Allemagne. Pour les Américains, l’événement marquant de la Seconde Guerre mondiale est l’attaque de Pearl Harbor, sur l'île d'Hawaï, par les Japonais. Les Américains lancent quelques années plus tard en représailles la bombe atomique sur les villes d’Hiroshima et de Nagasaki. Ce n'est que plus tard que les conséquences dévastatrices des armes atomiques sont mises en évidence.

XXe siècle

Au milieu des années 1960, les États-Unis envoient des troupes militaires dans le sud du Vietnam, afin de défendre la région contre les rebelles communistes du Nord-Vietnam. Les États-Unis s’enlisent progressivement dans cette guerre, mais ne parviennent pas à empêcher la chute du Sud en 1975. Cette guerre fit des centaines de milliers de morts. Elle fut également à l’origine de dissensions politiques internes et renforça le scepticisme des Américains vis-à-vis d’autres interventions militaires à l’étranger.

La politique a récemment été amenée à jouer un rôle de plus en plus important. Les attaques terroristes du 11 septembre 2001 dirigées contre le World Trade Center marquent non seulement pour les États-Unis, mais aussi pour le reste du monde, un tournant décisif de l’Histoire.

Société et culture

Les États-Unis sont les champions du monde de l’exportation de culture. La musique, le cinéma, la danse, l'architecture, la littérature, la poésie, la cuisine et l’art américains ont été très largement popularisés dans de nombreux pays au travers de la télévision, du cinéma, de la radio, des journaux et d’Internet. Des chanteurs comme Michael Jackson, Madonna et Britney Spears jouissent d’une célébrité internationale, tout comme les acteurs, tels que Julia Roberts, Brad Pitt et Tom Hanks, ou encore les sportifs, comme Tiger Woods, Michael Jordan et Venus Williams.

À leurs débuts, les États-Unis véhiculaient toutefois une image bien différente: le pays était considéré comme à la traîne, et n'intéressait guère les passionnés de culture d’Europe et d’Asie. Aujourd’hui, presque chaque grande ville américaine accueille des spectacles musicaux, classiques et populaires, des centres de recherche et des musées d’histoire, de sciences naturelles et d’art, des spectacles de danse, des comédies musicales et des pièces de théâtre, des sculptures et des œuvres architecturales.

Religion

Les États-Unis forment un melting-pot de différents groupes ethniques rassemblant des Européens, des Africains, des Asiatiques, des Indiens, les peuples d’Alaska, les Hawaïens, ainsi que les habitants des îles du Pacifique. En toute logique, les religions sont tout aussi nombreuses, même si la plupart relèvent du christianisme: 51,3 % de protestants, 23,9 % de catholiques, 1,7 % de mormons, 1,6 % de chrétiens d’autres confessions, 1,7 % de juifs, 0,7 % de bouddhistes, 0,6 % de musulmans.



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